第二天，女儿放学回来，表情忧郁。她告诉我说，班上的同学，拿起课本就把课文和古诗读下来了；而且，前面座位的同学嘲笑她字写得歪歪扭扭，老师则在拼音本上给她的课堂作业批上了“字要写漂亮”几个字。上学第一天，对她就有了个不小的打击。
女儿的汉字是跟我在美国时学的，满打满算，也不过会认三四百字，会写一百个字以内。在美国一年，英文倒是进步很大，但kindergarten（小学里的幼儿园，相当于我们的学前班）的老师从来不要求他们的书写，不会要求他们在格子里工工整整地写26个英文字母；而且鼓励他们把自己不会写的单词用字母拼出来，因此总是会错几个字母，老师从不去纠正。
我们居住的剑桥市，是波士顿旁边的大学城，属于马瑟诸塞州，小学生上课是没有课本的，每次都是老师当堂发几页纸。刚上学的时候，女儿所在的马丁路德金小学曾经邀请我们去开家长会，给我们介绍了每个年级的教学目标和计划，想来他们也是有所谓教学大纲的。后来才知道，高年级有教材，但课本属于学校，放在教室里，学生上完课不能带回家，第二年低年级的学生升上来接着用。学生也有家庭作业，但大多是读书写读后感，或者根据教材的主题，让学生去图书馆或上网查资料，然后写“论文”。
在我看来，中国与美国中小学教育最大的不同在于，美国学校对培养孩子读书能力的重视程度超过了传授知识，而中国则正好相反。女儿告诉我，在美国一上学，老师就会根据学生们的阅读水平，给他们分小组，每个小组都有适合他们水平的读物，这些读物来自学校的图书馆。每两个月左右，老师会重新考量阅读能力、重新进行水平分组。我的女儿一开始是分在最初级的一组，一年之后，她已经被调到最高的一组。跟他一组的只有一个来自瑞士的犹太男孩。临毕业前的最后一堂家长公开课，我在他们教室，亲眼看到那个瑞士小孩看的是一本厚厚的16开百科全书，他无比轻松地给我们读了一段关于恐龙分类的文章。很惭愧，我完全听不懂。要知道，他不过是个6岁的学前班学生。
美国小学的课程教育也遵循的是能力重于知识的宗旨。现在很多国内家长给孩子买了美国加州的小学课本，分语文、数学和科学三门。他们管语文叫Treasures，宝藏的意思。第一个单元叫“All about us”（关于我们的一切），第一课则是“我们与众不同”（We are special）。内容很简单，就是讲一个兔子Pam和一个小鸡Sam，一对好朋友一起玩，Pam也跳过小河，Sam不会跳，但它会飞。第二课的主题则是“是的，我能”（Yes, I can）编写者显然希望让孩子们知道自己拥有属于自己的能力、自己的个性，可以有属于自己的生命，实现属于自己的梦想。
相比之下，我们中国小学课本的第一册，更关注的是学习拼音，学习“木字部”、“单立人”偏旁汉字的写法等等知识。即使是课文所宣扬的品德，也是热爱祖国、感谢老师、关爱同学、遵守纪律。不是说这些知识的灌输、个人在社会中道德规范的建构不重要，中美两国教育观的不同，确实对两国的国民性产生着潜移默化但又难以磨灭的影响。
6月份我趁着周日，带着老婆孩子又去了一次波士顿马拉松爆炸案的现场科普利广场（Copley Square）。尽管车水马龙，太平依旧，这里却已经成为波士顿人心中一个有特殊含义的地点。广场旁边纽约公立图书馆门前的台阶上，有三个美国高中生拉起了一道长长的横幅，上面写着“What is your American dream?”向路人征集各自的“美国梦”。一个女中学生告诉我，他们正学到这一课，所以想到这个活动，最后征集来的“美国梦”会拿到课堂上讨论。
我看到，其中的一个美国梦是“生活在真正的社会主义国家”。
（责任编辑：王晶）
